En ungersk kvinna hittas mördad i Brunnsviken, norra Stockholm. När Gustav Holmkvist läser nyheten väcks obehagliga minnen om en troligen felaktig morddom i Mälardalen för länge sedan. Gustav är en förtidspensionerad, men inom poliskåren respekterad och populär mordspanare. Han ser likheter mellan morden och börjar undersöka. Han får hjälp av fredsforskaren Therese, SIPRI, och hennes sambo, UDmannen Erik. Kanske måste både det gamla mordet och det nya sättas in i ett politiskt sammanhang? Kanske spelar frihetsrörelserna bakom järnridån en roll?
Det "kalla kriget" pågår mellan 1946 och 1991. Författaren beskriver initierat hur Moskva och det sovjetiska kommunistpartiet under denna period kontrollerar alla stater bakom "järnridån". Ungrare, tjecker och polacker försöker vid några tillfällen frigöra sig från det sovjetiska förtrycket, men upproren slås ned. Många regimkritiker flyr till Väst, inkl. Sverige. Moskvastyrda agenter och informatörer spelar hemliga men viktiga roller och för ett ständigt agentkrig på olika nivåer mot CIA. Ungern anses vara "den gladaste baracken i lägret", men friheten har sina gränser.
Kalla krigets stämningar, som beskrivs i boken, har blivit högaktuella genom Rysslands blodiga Ukrainainvasion 2022.